La Hacienda La Papaya existe
desde 1666. Es una vieja hacienda en la Sierra Sur del Ecuador, nunca fue lugar
de actividades gubernamentales, sin embargo sufrió el flagelo de sus campos y
de sus casas como consecuencia de la guerra grancolombo-peruana de 1829. El
olvido y el abandono por parte de los diferentes gobiernos de turno, hicieron
mella en el desarrollo de la Región y en la propia Hacienda. Su histórico
pasado y los esfuerzos de sus dueños por reconstruirla, permiten en la
actualidad vivir tanto la historia, la cultura, como disfrutar de maravillosa y
única biodiversidad de la Provincia de Loja.
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Antes de la llegada de los
Saraguros, existen evidencias de la presencia de agricultores del período
formativo en las partes calientes de la región de Saraguro, los tiestos
encontrados tiene relación con Narrío (Cañar). Conforme a los mapas del
Instituto Geográfico Militar, la toponimia de algunos nombres del área de
Saraguro, tales como Selva Alegre, Manu, Chilla, Cisne, Santiago y Oña, indican
una vinculación con la región Cañari.
La primera referencia que se
tiene sobre la Hacienda la Papaya, se ubica dentro del segundo siglo de la
colonización española en América. "El Alférez Real Agustín Carrión y Merodeo,
oriundo de Sevilla, compra en 1666 aproximadamente la Hazienda la Papaya y la
Hazienda Cañicapa a S.M. el Rey de España, a través del juez de composición de
tierras, Capitán Don Martin de Aybar", así lo declara en sus testamentos. La
Hazienda La Papaya es mencionada dentro de varios documentos coloniales. Se
sostiene que "la Hazienda la Papaya fue una encomienda onerosa, cuya actividad
era la evangelización de los indios Saraguros de Tenta".
Los Saraguros fueron reacios
a la colonización española, y fueron capaces de retener la mayoría de sus
territorios, cuando los mismos trataban de ser arrebatados por los españoles.
El Rey Fernando VII concedió algunos títulos de propiedad a varias comunidades
de Saraguros sobre sus tierras ancestrales, "como es el caso de la comunidad de
Gera, con la cual lideraba la Hazienda".
Tanto en la época colonial como en los tiempos
de la Gran Colombia formada por varios países y liderada por Simón Bolívar, la
Hazienda la Papaya perteneció a varias familias relacionadas entre sí, como los
Carrión y los Jaramillo.
La Región del Sur del
Ecuador, ha sido postergada por varios gobiernos lo que ha dificultado su
desarrollo. Sin embargo fue el escenario de varios hechos históricos muy
importantes para la independencia de América. En 1822, el Mariscal Antonio José
de Sucre, condujo las tropas de la Gran Colombia por los alrededores de la
Hazienda, y pernoctó con su ejército en la vecina Hacienda Carapali, con la
finalidad de unificar en el pueblo de Saraguro a varias tropas, que dio origen
al llamado Ejército del Sur. Con este ejército Sucre partió al Perú para
librar la batalla de Ayacucho, con la cual se liberó al Perú del dominio
español.
En los últimos años de la
Gran Colombia, el libertador Simón Bolívar pasó una noche en la casa de
Hacienda, en su retorno a la ciudad de Cuenca procedente de Loja.
Posteriormente, el General José de La-Mar, primer presidente del Perú y nacido
en la ciudad de Cuenca, se enfrentó con los ejércitos de la Gran Colombia. Al
pretender tomar la ciudad de Cuenca, atravesó la Hacienda la Papaya, en donde
supo de la quema de Saraguro por manos y órdenes gran colombianas, durante el
llamado "Combate de Saraguro". La Hacienda La Papaya se dedicó a la producción
de caña de azúcar y a la cría de ganado.
En la actualidad la Hacienda La Papaya es una Hostería con ese nombre, de propiedad de la familia Cuesta. Produce café y es el más hermoso lugar de la zona.
César Pinos Espinoza
Periodista freelance.
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